「灰桜は、パン屋で働いているの？」

　素朴な疑問を口にすると、きょとんとした声が帰ってきた。

「いや、あんぱんを売っていたから」

　なにやら深い事情があるらしい。
　ボクは居住まいを正すと、彼女の声に耳を傾けようとした。
　彼女がここにいたるまで、それはそれは大きな波乱があったのだろうか……？


　真剣な様子で視線を向けてくる。

「うっかり全部食べちゃったとか？」
「えっと……うっかりパンを落としちゃったとか？」
「うっかりお金を落としたとか」

　ぴくっと体を震わせる。


　どうやら図星だったらしい。

「なるほど、それでアルバイトして、パンを買うお金を捻出していたと」
「それなら、大成功だね。休憩はこの辺にしておこう」
「バイト代のパンを貰いにいかないと」

　２人して立ち上がる。



　桜並木の先、坂道をすこしくだった先。
　そこに小さなパン屋さんがのぼりを揚げていた。



　灰桜はパン屋さんの前で、困惑した声を上げる。

「頑張ってくれたからねえ、おまけしておくよ」

　朗らかな声を返すのは、初老の女店主だ。


　食パン２本の入った紙袋が合計２袋。
　だいたい１本は３斤なので、合計１２斤の食パンをもらった格好だ。

「貰っておきなよ。ほら、半分持つよ」

「灰桜が務めている喫茶店、興味があるんだ。案内してくれるかい？」