「これは野良犬の仕業だね」

　黒猫亭の裏手には、据え付けられた木製のゴミ箱。
　地面にはバナナの皮やら、卵の殻やら、生ゴミが散乱している。
　半開きになった蓋の隙間からは、でろりと新聞紙がはみ出していた。

　「蓋がちゃんと閉まってなかったのかも」

　確認してみると、すこし蝶番がさび付いているようで、軋んだ音を立てた。
　僅かに隙間が空いていて、そこに鼻先を突っ込まれたのだろう。

灰桜「ごめんなさい、昨日のごみ出し、わたしが当番だったので……」

　申し訳なさそうにしている灰桜。

　「いいさ、ちゃちゃっと掃除しちゃおう」
灰桜「わたし、掃除道具取ってきますっ」

　ぱっと袖を翻して、フロアへと戻っていく。
　その間に、拾えるごみは拾っておこうと腰をかがめた。


　どん、と小さな衝撃。
　月下の体がぶつかってきたのだ。


　指差す先には、荒れた毛並みの中型犬。
　通路の奥、遠巻きにこちらをじっと見つめている。

　「ああ、こいつかぁ」

　どうやら犯人の登場らしい。

　「しっしっ、キミのご飯じゃないよ」

　手を振ってみるが、未練があるらしくびくりともしない。

　「月下、追い払ってきてくれない？」

　黒いリボンを揺らして、丸い瞳をこちらに向ける。
　ガラス玉のような瞳は、明らかに動揺していた。

　「えっと……」

『わんわんわんわん！』


　めちゃくちゃ吠えられた。
　一軒ほど進んだ月下だが、たちまち引き返してきた。

　「月下、これ」

　かじりかけのソーセージを手渡す。

　「お腹減ってるんだろう、投げてあげなよ」

　むんずと掴むと、狙いを定める。



　ぽいと投げると、たちまち野良犬は飛んでいった。
　遠くでがつがつとソーセージにかぶりついている。

　「今度から、ゴミ箱には南京錠でもかけておこう」

　いつものツンとした顔で受け応える月下。

灰桜「お待たせしました～」

　ちょうど灰桜が、箒とちりとり、火ばさみを持ってきてくれた。
　興味を持ったのだろうか、後ろから黒猫のシャノが付いてくる。


　月下が抱き上げると、フロアに戻している。
　なんとも微笑ましい光景だった。

灰桜「どうして笑っているのですか？」
　「いや、猫は怖くないんだと思ってさ」
灰桜「みゅ？」
　「掃除しちゃおっか」

　戻ってきた月下と手分けして、ゴミ箱の周辺を掃除する。
　野良犬は満足したようで、どこかに行ってしまったようだ。
　掃除が終わったら、仕込みを始めなくちゃな。